Koku alma duyusu, insanda 24 saat işleyen ve kapatılamayan tek duyudur. Havada yayılan koku partiküllerini beyindeki koku merkezi algıladığında onu kaydeder. Çünkü koku merkezi ve hafıza merkezi, beyinde yan yana bulunur ve koku algısı, hafıza üzerinde etkilidir. Mesela; ansızın duyduğunuz bir koku sizi geçmişteki bir hatıranıza doğru seyahate çıkarır. İlk defa duyduğunuz güzel bir koku sizi mutlu edebilir, heyecanlandırabilir ya da huzur verebilir. Aksine hiç hoş olmayan bir koku da sizi rahatsız edebilir ve enerjinizi düşürebilir.
Koku moleküllerinin yapısına göre dikkati yoğunlaştırdığını, bazılarının stresi azalttığını, bazılarının canlandırdığını, bazılarının uyku problemlerinizde yardımcı olduğunu bazılarından da farklı tedavide faydalanıldığını biliyor muydunuz? Koku molekülleri sadece koku alma duyumuza etki etmekle kalmaz; beyinde ve vücutta bazı merkezlere etki ederek bize fiziksel ve psikolojik anlamda da yardımcı olurlar.
Kokulu moleküllerin hafızamız üzerinde önemli etkisi olduğu gibi tarihin hafızası üzerinde de çok önemli yeri olduğunu görüyoruz. İnsanoğlu, ilk günden bu yana kokuya ve kokulu bileşiklere önem vermiş, onları elde edip faydalanmanın yollarını aramıştır. Eski Mezopotamya tabletlerinde; Mısır mezar, resim ve yazılarında kokunun yerini gösteren önemli bilgilere rastlanır.
MÖ. 400-380 yıllarında yaşayan ve tıbbın babası kabul edilen Hipokrat, aromatik bitkileri tedavilerinde kullanmıştır. MS. 1.yy’da Anadolu’da yaşamış olan Dioskorides, Roma ordusunda hekimlik yaparken botanik ilmiyle de ilgilenmiş ve Anadolu bitkileri üzerine “Materia Medica” isimli eserini yazmıştır. Burada, kokulu bitkilere de bir bölüm ayırmış ve onlardan bahsetmiştir.
Modern aromaterapi biliminin babası, Fransız kimyacı René-Maurice Gattefossé’dur. 'Aromatherapie' terimi ilk olarak 1935'te, uçucu yağlara olan çalışmaları 1910'da başlayan Fransız bilim adamı Rene Maurice Gattefosse tarafından kullanılmıştır. Aromaterapi hem teorik hem pratik, hem bilimsel de hem geleneksel uygulamalarıyla sürekli gelişmekte olan ve uzmanlık gerektiren bir disiplindir. Uçucu yağları profesyonel olarak kullanmak isteyen kişilerin en doğru kişi ve kurumlardan mesleki aromaterapi eğitimleri almaları gerekir